佤族信仰万物有灵的原始宗教，关于木鼓有许多民间神话和传说，均与佤族先民们的神灵崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜有紧密联系。围绕着木鼓而举行的拉木鼓、跳木鼓房、敲木鼓和祭木鼓等一系列活动，构成佤族庄重而又热烈的盛大节庆活动，是佤族传统文化的集中体现。每年12月是拉木鼓最吉祥的日子，整个过程一般需要十天。首先由头人和魔巴（巫师）带领部分群众，在黑夜到选定做木鼓的大树旁献上贡品，鸣枪驱鬼，再由魔巴念咒祈祷并挥斧砍树数下，接着佤族小伙子们轮流砍树，彻夜不停，直到将树砍倒。然后他们捡三块石头放在树桩上，即给树鬼的买树钱，之后就截一段2米多长的树干，凿出树耳，穿上藤条，便是要拉的木鼓了；次日清早，全寨男女老少穿戴好盛装来到山上，由魔巴挥舞树枝领唱并指挥，众男子分两边手拉藤条，应声合唱，拉动木鼓，妇女助威呐喊，老人和小孩送水、送酒、送饭。拉木鼓气势浩大，是佤族人剽悍、团结的充分体现。木鼓在寨门外要停留二至三天，待杀鸡卜卦选好时辰后，举行隆重的剽猪、剽牛仪式，全寨人再一齐将木鼓树拉到木鼓房旁的场地上，由工匠制作。制作木鼓，大约要六至十天时间。
热烈奔放的甩发舞表演
接下来便是跳木鼓和木鼓制成后入房上架时的敲木鼓活动，常常是全寨人甚至整个部落成员参加的通宵达旦的歌舞狂欢活动。祭木鼓，则是佤族的一项重大宗教活动，一般在阳历1月间进行。届时，魔巴鸣枪并敲击召集村寨群众举行祭祀和剽牛活动。逢年过节或宗教祭祀之时，当人们用大木棒敲打鼓身时，可以发出四种不同音响，铿锵有力，节奏交错，形成了一种特定的“鼓语”。
阿佤山是歌舞之乡，流传在佤族人中的古老的民间舞蹈，题材广泛，风格各异，蕴藏量极为丰富。常见的有“圆圈舞”、“敲木鼓舞”、“欢乐舞”等。 “圆圈舞”以集体舞最常见，不分男女老少，舞者手拉手，边唱边跳，气氛十分热烈。每当拉木鼓、盖房子等盛大节庆时，全寨男女身着盛装，夜以继日地舞蹈联欢，一连数日才结束。“敲木鼓舞”是广泛流传在佤族村寨中最古老、最有代表性的舞蹈之一。当佤族工匠把木鼓制作好后，试敲满意了，就把它抬入木鼓房上架，接着大家就迫不及待地挥槌敲打、狂欢起舞。另外，“欢乐舞”也是佤族村寨的一种集体舞蹈，以热情、洒脱及步伐上的动作多变为主要特征，男女老少幼均可参加，青年人尤为喜爱。
佤族木鼓舞祭牛头
佤族人只要一听到木鼓声，就会禁不住起舞，男子强悍勇猛，姑娘热情奔放。佤族民间舞蹈植根于阿佤人民辛勤劳动和生活之中，世代相传、经久不衰，不仅陶冶着佤族人的身心，也丰富着他们的生活，显示出永久的魅力。
